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La tua carriera di ciclista è iniziata prestissimo. Cosa ricordi degli anni in cui correvi nelle categorie giovanili?

Sì, la mia carriera come ciclista è iniziata davvero presto. Avevo 8 anni e una grande sogno. Mi piaceva andare in bici, ma il vero problema era che in Sicilia, dove ero andato ad abitare, non c’erano molte gare e non c’era quindi la possibilità di andare avanti in questo sport. Di quegli anni ricordo i trasferimenti, i lunghi viaggi, in macchina, in nave… ricordo la voglia di vincere.

Come riuscivi a coniugare la passione per la bicicletta con gli impegni scolastici e la tua vita da adolescente?

Prima di tutto veniva la scuola, poi subito dopo l’allenamento. È chiaro che non vivevo una vita come tutti gli altri coetanei, ma non ho rimpianti sulle rinunce che ho fatto. Alla fine sono stato ripagato di tutto.

Giuseppe Martinelli, una vita dedicata alla bici… quando è iniziata la tua avventura come atleta?

È cominciata negli anni 70, e da quel momento in poi ho passato tutte le categorie, prima come esordiente poi come corridore professionista. Da corridore sono stato un velocista più piazzato che vincente, ma questo mi è stato utile in seguito. Di quegli anni ricordo tanti sacrifici e la passione per la bici. Ho sempre dedicato tutto me stesso per essere competitivo e alla fine sono stato ripagato quando sono sceso dalla bicicletta e ho iniziato a fare il tecnico.

Da ciclista professionista a direttore sportivo il passo è stato breve, cosa è cambiato?

Quando scendi dalla bici cambia tutto. Come ciclista devi ascoltare il tecnico, come direttore sei tu in prima persona a dare consigli. È un passo difficile che però ti porta vicino all’atleta. Il fatto di essere stato un ciclista mi ha aiutato… e soprattutto mi ha aiutato il fatto di non essere stato un grande campione. Ai campioni risulta tutto facile. Ma chi suda per la vittoria sa che deve invece dialogare con i corridori, dare la propria esperienza in mano a loro. E in questo sono stato molto fortunato, ho trovato atleti eccezionali.

Prima il nuoto, poi l’atletica, infine il ciclismo. Perché fra tanti sport hai scelto proprio
la bicicletta?

Mi piacciono tutti gli sport e fin da piccolo ho sempre fatto un po’ di tutto. Ho iniziato con l’atletica, poi sono passato al nuoto, e ho anche gareggiato. Ma correre in bici è sempre stato il mio sogno, soprattutto perché mio padre era un appassionato, guardava sempre alla televisione il Giro d’Italia e anche io volevo diventare come i grandi del ciclismo.

Ricordi i tuoi idoli di allora?

Giuseppe Saronni, Francesco Moser… per me erano il massimo. Poi sono entrato anche io a far parte della grande famiglia dei ciclisti e ho avuto modo di conoscere molti nomi importanti come ad esempio Miguel Indurain.